リスクを客観的に測定する上で、統計学・リスク解析の第一人者であるデヴィッド・シュピーゲルハルター教授（ケンブリッジ大学）の知見は極めて有益だ。彼が普及させたリスク単位「マイクロモート（Micromort）」は、100万分の一の死亡確率を表す概念である。たとえば、スキューバダイビングを1回行う、あるいは車で370キロメートルを走行することは、それぞれ約1マイクロモートのリスクを伴う。日常の何気ない行動が、知らず知らずのうちに「今日死ぬ確率」のカウンターを押し上げているのだ。
人は感情でリスクを判断する生き物だ。飛行機事故や大規模な自然災害を極度に怖がる一方で、毎日の暴飲暴食や睡眠不足、あるいは車の運転中のスマホ操作がもたらす致命的なリスクには無頓着になりがちである。社会科学の領域でも、人間が「稀だが目立つ危険」を過大評価し、「身近で静かな危険」を過小評価する傾向が指摘されている。シュピーゲルハルター教授の数理モデルは、私たちが抱く妄想の恐怖を削ぎ落とし、直視すべき真の危機を浮き彫りにする。
