長年、ペット界隈で定説とされてきた「1年＝7年」という単純な掛算。この通説に終止符を打ったのが、ゲノム研究の最前線からもたらされた発見だ。生物の加齢スピードは一定の直線を描くのではなく、幼少期に急激に進み、その後は緩やかなカーブを描くことが判明した。
この分野で世界的な脚光を浴びたのが、カリフォルニア大学サンディエゴ校（エピジェネティクス研究チーム）が主導した大規模研究だ。研究チームは、加齢に伴ってゲノムDNAに化学的な変化が蓄積する現象に着目し、DNAメチル化解析プロジェクトを立ち上げた。イヌ（Canis lupus familiaris）と人間（Homo sapiens）のゲノムデータを詳細に比較分析した結果、両者の加齢プロセスには明確な数式関係が存在することが突き止められた。
研究が示した数式に基づくと、犬は生後1年で人間の30歳近くにまで急速に成熟する。その後、加齢の速度は減速し、落ち着いたペースへと移行する。つまり、若年期の1年と高年齢期の1年では、生物学的な意味合いがまったく異なるのだ。この発見は、従来の年齢観を根本から再構築するインパクトを与えている。
