「散歩の途中で後ろ足を一瞬あげて走る」「抱き上げた際に急に鳴き声をあげる」。こうした仕草は、膝の皿が正常な位置から外れるパテラ（膝蓋骨脱臼）の典型的なサインだ。初期段階では痛みを表現しない個体も多く、発見が遅れがちになる傾向がある。
2026年に更新された最新の動物整形外科ガイドラインでは、病態の重症度を示す「グレード判定」の評価軸が明確に示されている。症状は進行度に応じて4段階に分けられる。
・グレード1：手で圧迫すると脱臼するが、力を抜くと自然に整復される。日常の歩行にはほとんど影響が出ない。
・グレード2：膝の屈伸によって脱臼と復元を繰り返す。時折りスキップのような歩行が見られる。
・グレード3：日常的に脱臼した状態が続く。指で戻せるものの、足を動かすと即座に外れてしまう。
・グレード4：滑車溝から完全に脱臼し、徒手での整復が不可能。骨格の変形が進み、まともに足をつけなくなる。
特に注視すべきは、グレード2から3へと移行する段階だ。この局面では関節軟骨・靭帯への摩擦や負荷が著しく増大し、不可逆的な変形性関節症へ進行するリスクが高まる。後ろ足をかばう動きを確認した場合は、決して見過ごしてはならない緊急サインとして捉えるべきだ。
