飼育観察を試みた保護者や愛好家がインターネットのQ&AサイトやSNSで最も悲痛な声を上げるのが、「終齢まで元気に育ったのに、サナギになれず黒くドロドロになって死んだ」「サナギの殻を破って無数の白いウジ虫が出てきた」という現象です。この残酷な現実の正体こそが、自然界の掟である寄生バエ・寄生蜂の存在です。
昆虫生態学の現場データによると、自然界の野外に産み落とされたアゲハ蝶の卵が成虫になれる確率は、天敵や寄生によってわずか1〜2％未満に過ぎません。残りの98％以上は淘汰されており、その最大の死因が「アオムシサムライコマユバチ」などの寄生蜂や、「ヤドリバエ」の仲間による内部寄生です。
寄生昆虫の手口は戦慄を覚えるほど巧妙です。寄生蜂は1齢〜3齢の柔らかい幼虫の皮膚に産卵管を突き刺し、体内に数十個の卵を産み付けます。寄生バエは葉の上に極小の卵を産み、幼虫が葉ごとエサとして食べることで体内に侵入します。寄生された幼虫は何食わぬ顔で成長を続けます。寄生主の幼虫を生かし続けるため、寄生蜂の幼虫は脂肪組織などの重要ではない器官だけを巧みに食べ、幼虫がサナギになろうとする（あるいはサナギになった）絶妙なタイミングで一斉に内臓を食い破って脱出するのです。
実態検証として、野外の木から「すでに大きくなった4齢・5齢幼虫」を採取して室内で飼育した場合、体感で50〜70％以上の高確率ですでに寄生されているのが現実です。これを防ぐための唯一の防衛策は、「産みたての黄色い卵」か「孵化したばかりの1齢幼虫」の段階で葉ごと室内に保護し、網戸や防虫ネットで覆った飼育容器内で外部の昆虫と一切接触させずに育てることです。自然の厳しさと生命の連鎖を目の当たりにするこの寄生の現実は、飼育者が避けて通れない最大の学びでもあります。
