表書きの文字を何で書くかという点も、時代とともに変化している。伝統的には、お通夜や葬儀（御霊前）では「突然のことで涙で墨が薄まった」「急いで駆けつけたため墨を十分に磨れなかった」という意味を込めて薄墨（うすずみ）の筆ペンを使うのがマナーとされてきた。一方、四十九日以降の法要（御仏前）では、あらかじめ準備する時間があるため、濃い黒の墨で書く。
だが、文房具店やコンビニの店頭では、すでに印刷済みの香典袋が主流だ。現代の葬儀マナー講師陣の間でも、「薄墨でなければ絶対に失礼」という極端な意見は薄れつつある。大切なのは形式の完璧さよりも、遺族の手間を煩わせないことや、故人を偲ぶ真摯な気持ちであるという本質的な考え方が、現代社会には浸透し始めている。
