「競走馬 引退後 行方」を整理すると、成績優秀馬や血統が評価された馬は繁殖・種牡馬として第二のキャリアを歩む。一方で、未勝利や故障により競走能力を失った馬の進路は、乗馬・馬術競技・大学馬術部への譲渡、あるいは功労馬としての養老、そして最後の選択肢として「処分」へ分岐する。ここで言う処分の大部分が、食肉処理を指すというのが業界関係者の共通認識だ。
地方競馬全国協会やJRAの発表を総合すると、年間に引退する競走馬は約4,000～5,000頭規模とされる。このうち食肉向けに回る正確な公式統計は存在しないが、関係者への取材では「引退馬の1割前後が食肉ルートに乗る年もある」との証言が得られた。競走馬 引退 年間頭数に対する食肉転用率は、年によって5～12%程度で推移しているというのが現場感覚だ。
「馬肉 競走馬 理由」を語る上で欠かせないのが経済的構造である。競走馬の維持費は年間数百万円に上り、引退後の飼養には土地・人件費・医療費が嵩む。よほどのスポンサーがいなければ、すべての馬を終生飼養することは物理的に不可能だ。この限界が、食肉処理という現実を支えている。
