本作の核心は、何と言っても「奥州藤原氏」が平泉の黄金文化を築き上げるまでの波乱に満ちた愛憎劇だ。第1部で阿倍頼時・貞任父子と一族の誇りを懸けて戦った武将たちが、第3部では奥州藤原氏の祖・藤原清衡へと歴史のバトンを繋いでいく。この重厚な大河ドラマの骨格を支えたのが、主演を務めた渡辺謙の鬼気迫る演技だった。
当時、すでにスターとしての地位を確立していた渡辺謙は、過酷な宿命に翻弄されながらも北方の独立を夢見る藤原清衡を泥臭く、かつ神々しく演じ切った。血煙が舞う戦場での決断、身内同士の骨肉の争い、そして大切な者を失った絶望。彼の眼光から放たれる圧倒的な熱量は、観る者の心臓を直接鷲掴みにするような緊迫感を画面全体に充満させていた。
共演陣の凄みも語り草だ。佐藤浩市、野村宏伸、村田雄浩といった実力派俳優たちが、単なる善悪では割り切れない人間のエゴや一族への愛憎を立体的に浮き彫りにした。平和を願いながらも戦を重ねざるを得ない葛藤。悲劇の連鎖が生み出すドラマの重圧は、現代のクリエイターにとっても金字塔と称されるにふさわしい真実の人間模様だった。
