ちくわちゃんランキングを正しく読み解くためには、まずニコニコ生放送公式が表示する数値との決定的な違いを把握する必要があります。公式画面に表示される「来場者数」は、配信枠が開いてから訪れたすべてのセッションを足し合わせた「延べ人数（累計アクセス数）」です。そのため、リロードを繰り返したり入退室を頻繁に行ったりするユーザーがいる枠では、実態以上の巨大な数値が表示される傾向があります。
これに対し、ちくわちゃんランキングが算出する「アクティブ数」は、一定時間内にコメントを投稿したユニークユーザー（184匿名コメントのID解析やユーザーID判別）をリアルタイムで追跡・推計した数値です。いわば「ただ開いて放置している幽霊リスナー」や「累積の足あと」を削ぎ落とし、「今その瞬間に画面の前で能動的に参加している実動視聴者」を浮き彫りにする仕様となっています。
画面の見方としては、上位に並ぶ配信枠ごとに「アクティブ人数（推定実動数）」「累計コメント数」「勢い（1分間あたりのコメント増加ペース）」が一覧表示されます。特に「勢い」の数値が跳ね上がっている配信は、事件や劇的な展開が起きている「神回」のバロメーターとして機能しており、深夜帯の突発的なバズを瞬時に察知するアンテナとして重宝されています。
