マイナーリーグでどれほど傑出した成績を残しても、自動的にメジャーリーグの舞台へ上がれるわけではありません。そこにはMLB特有の厳格なロースター制度、通称「40人枠（40-man roster）」の壁が存在します。
メジャーリーグの試合に出場できるベンチ入りメンバーは「アクティブロースター（26人枠）」と呼ばれます。しかし、この26人に登録されるためには、まず球団が管理する「40人枠」というメジャー契約枠に入っていなければなりません。
球団フロントは、この40個の椅子を巡って極めて冷徹な戦力マネジメントを行います。
- マイナーオプション（Options）：40人枠内の選手をメジャーとマイナー（主に3A）の間で自由に行き来させられる権利。原則として選手1人につき3シーズン分付与され、オプションを使い切った選手はマイナーへ降格させることが極めて困難になります。
- 戦力外通告（DFA：Designated for Assignment）：40人枠から選手を外す手続き。DFAとなった選手は、ウェイバー公示（他球団への譲渡受け付け）にかけられ、獲得球団がなければマイナー契約への降格受け入れか、自由契約（FA）を選択することになります。
- ルール5ドラフト（Rule 5 Draft）：プロ入り後4〜5年が経過しても40人枠に入れない有望株を、他球団が獲得できる救済・移籍制度。球団は有望株の流出を防ぐため、枠の空き状況を睨みながらシビアな選別を強いられます。
ルーキーリーグから順調にステップアップしてきた若手であっても、20代半ばでAAやAAAで足踏みし、40人枠に空きが出なければ、突如として解雇（リリース）を言い渡される世界です。「実力がある選手から順番に上がる」のではなく、「契約ステータス」「球団の保有権期限」「ポジション別の編成バランス」が昇格の命運を握っているのがアメリカ野球の冷徹な構造です。
