物語の核をなすのは、北条義時（小栗旬）の変貌劇だ。伊豆の素朴な田舎武士から、鎌倉幕府の頂点に立つ執権へと上り詰める過程で、彼は冷酷な政治家へと変貌を遂げていく。その傍らには、カリスマ性と恐怖政治で坂東武者たちを統率した源頼朝（大泉洋）の存在があった。頼朝の死後、繰り広げられる過酷な権力闘争「13人の合議制」こそが、このドラマの真骨頂である。
人間関係の相関図は極めて複雑かつ重厚だ。義時の初恋の相手であり頼朝の最初の妻となった八重（新垣結衣）、義時の姉であり「尼将軍」として幕府を揺るぎないものにした北条政子（小池栄子）。政敵を排除し、身内すらも切り捨てていく北条家の権力掌握の歴史は、愛憎と欲望が絡み合うドロドロとした人間ドラマそのものだった。頼朝という絶対的な主君を失った後の凄惨な政治抗争が、キャスト陣の鬼気迫る演技によって立体的かつリアルに立ち上がってくる。
