日常会話や執筆の現場で頻繁に混同されるのが、よく似た音を持つ「元も子もない」との違いである。学校の国語教育現場でも対比して取り上げられることの多いこの二つの慣用句だが、指し示している本質的な意味合いはまったく異なる。
「元も子もない」は、元金（本銭）も利息（子銭）も失ってしまう、すなわち「欲を張ったり無理を重ねた結果、すべてを失ってゼロになる」という損失や自滅の事態を表す。これに対し、「身も蓋もない」は表現や主張があまりにストレートすぎて「配慮や含みが削ぎ落とされている」という言動の属性を指している。損害を表す表現と言い方の不躾さを表す表現をすり替えて使うと、伝えたい意図が大きく歪んでしまう。
