幼稚園や保育園、小学校の給食指導現場において、いまや欠かせないツールとなっているのが「目と口が描かれた顔付きの野菜イラスト」です。単なる装飾ではなく、子どもの心理行動に直接作用するアプローチとして教育関係者から高い評価を集めています。
発達心理学の知見によると、幼児期の子どもは無機物や植物にも心や感情が存在すると捉える「アニミズム的思考」を自然に働かせます。緑色のピーマンや特有の苦味を持つゴーヤであっても、にっこり笑った表情や元気なポーズが付与されることで、子どもにとって「得体の知れない苦い異物」から「感情を通わせられる身近なお友達」へと認知の枠組みが転換されます。
取材に応じた都内認可保育園の主任栄養士は、現場の実感を次のように証言します。「毎月の給食だよりに『今月のやさいフレンズ』としてトマトくんやナスちゃんを登場させ、調理場前の掲示板に日替わりで貼るようにしたところ、『今日はトマトくん食べたよ！』と自慢げに報告してくれる園児が目に見えて増えました。視覚的な親近感が、偏食克服の最初のハードルを劇的に下げてくれます」。
