私生活の激しさと表裏一体を成していたのが、圧倒的な映画への執着です。松竹の専属俳優としてキャリアをスタートさせながらも、妥協を許さない姿勢から独立を選び、東映などの各社で日本映画史に残る傑作群を世に送り出しました。
今村昌平監督の諸作や、内田吐夢監督の金字塔『飢餓海峡』で見せた鬼気迫る演技は、今なお世界中の映画監督たちを圧倒し続けています。勅使河原宏監督の『利休』で見せた静かなる威厳、そして後年の国民的人気シリーズ『釣りバカ日誌』のスーさん役で見せた軽妙洒脱な人間味。役柄の幅広さは、彼が人間のあらゆる善悪と業を実生活の中で味わい尽くしてきたからに他なりません。
現場において妥協を許さず、監督や共演者と徹底的に議論を戦わせた三國の映画への情熱は、まさに狂気と紙一重の芸術的リアリズムでした。
