この潮流を決定づけた先駆的な作品として語り落とせないのが、テレビ東京が制作したドラマ『姪のメイ』だろう。突然両親を亡くした姪を引き取ることになった独身の叔父が、福島への移住を通じて不器用に向き合っていく姿を描いた意欲作だ。
主演を務めた本郷奏多のキャスティングは、まさに白眉だった。合理的で他者との関わりに一線を引く現代的な青年が、幼い姪の理不尽かつ純粋な視線に晒され、少しずつ価値観を揺さぶられていく。本郷が醸し出すドライでありながら芯に温かさを秘めた佇まいは、従来の「情に厚い叔父さん像」を鮮やかに解体した。姪と向き合うことで、大人自身が自分自身の未熟さや傷を自覚していく。この逆転の構造が、多くの視聴者の共鳴を呼んだ。
