日本の礼儀作法は、決して最初から息苦しいルールブックだったわけではない。室町時代に武家の礼法として体系化された小笠原流は、無駄のない身体操作を通じて「相手に不快感を与えない自然な立ち居振る舞い」を追求したものだった。相手を敬う心が身体の動きと調和して初めて、本物の品格が生まれるという思想だ。
安土桃山時代に千利休が大成させた茶の湯もまた同様である。「一座建立」の精神は、亭主と客が互いを尊重し合い、その場限りの心地よい空間を共に創り出すことを目指した。本来、日本の作法とは相手を縛るための規則ではなく、限られた空間で互いが心地よく過ごすための洗練された知恵だったはずだ。
しかし、時代が下るにつれて形式だけが一人歩きを始め、いつしか「破ってはならない絶対の掟」へと硬直化していった歴史的経緯がある。
