事態が急転したのは、2012年6月14日発売の『週刊文春』（文藝春秋）によるスクープ記事でした。同年6月6日に行われた「第4回AKB48選抜総選挙」で、前年の9位から4位へと大躍進を遂げ、まさに国民的アイドルグループの次世代エースとしてスポットライトを浴びていた直後の出来事です。
記事は「AKB48指原莉乃 元カレが告白『彼女は肉食系でした』」と題され、過去に交際していたと主張する一般男性の証言を中心に構成されていました。この報道において世間に最も強烈なインパクトを与えたのが、指原莉乃 メール 流出 内容として掲載された、極めてプライベートなメールの文面やプライベート写真の数々でした。
誌面に掲載されたやり取りは、彼女がAKB48に加入した初期、まだ研究生として活動していた2008年から2009年頃のものと主張されていました。そこには親密な関係性をうかがわせるやり取りや、深夜の私的な通信記録、さらには自撮り画像などが生々しく並んでおり、ファンの間には凄まじい衝撃が走りました。いわゆる指原莉乃 元カレ 噂 真相をめぐる論争は、ネット掲示板やSNS上で瞬く間に拡散し、アイドルのプライベート管理の是非を問う社会的な議論へと発展していったのです。
