「世界最大の猫」を生物学的な分類群である「ネコ科（Felidae）」全体にまで拡張した場合、頂点に君臨するのはイエネコではなく、父がライオン・母がトラの異種交配種である「ライガー（Liger）」です。
アメリカ・サウスカロライナ州の保護施設「マートルビーチ・サファリ」で飼育されていたライガーの「ヘラクレス（Hercules）」は、体長3.33メートル・肩高1.25メートル・体重418.2kgという途方もない数値を記録し、「世界最大の生きたネコ科動物」としてギネス認定されています。野生のライオンやトラを遥かに凌駕するこの巨体は、ライオンのオスが持つ「成長促進遺伝子」とトラのメスが持つ「成長抑制遺伝子の欠如」が合致することによる交雑異常（ギガンティズム）によって生じます。
しかし、ライガーのような猛獣や野生ネコ科動物と、私たちが愛育するイエネコ（Felis catus）との間には、明確な生物学的・法的境界線が存在します。
日本国内の『動物愛護管理法』においても、ライオンやトラはもちろん、サーバルキャットなどの特定動物（危険動物）は2026年の法改正以降、愛玩目的での新規飼育が原則禁止となりました。私たちが家庭で触れ合える「最大の猫」としてのロマンは、数千年にわたる人間との共生史の中で淘汰・洗練されてきたメインクーンをはじめとするイエネコ純血種の中にこそ存在しているのです。
