宮脇咲良のAKB48時代を語る上で欠かせないのが、グループの歴史に刻まれた2つのセンター曲です。
1つ目は2014年11月にリリースされたAKB48の38thシングル『希望的リフレイン』です。当時AKB48の絶対的エースであった渡辺麻友とのWセンターに抜擢された際、宮脇はまだ16歳でした。ミュージックビデオでは、歴代のセンター経験者が黄金のマイクをリレー形式で繋ぎ、最後に渡辺麻友と宮脇咲良がそれを受け取るという象徴的な演出が施されました。当時のドキュメンタリー番組や手記において、宮脇は「自分がAKB48の看板を背負うことへの恐怖で涙が止まらなかった」と告白しています。しかし、この大抜擢が彼女のアイドルとしての覚悟を一段引き上げる契機となりました。
そして最大の試練であり転機となったのが、2016年3月発売の43rdシングル『君はメロディー』です。AKB48の10周年記念シングルとして制作された本作は、前田敦子、大島優子、板野友美、篠田麻里子といった伝説的なOGメンバーが選抜に復帰する超大型企画でした。その中心となる単独センターに指名されたのが、当時17歳の宮脇咲良でした。
公式メイキング映像や当時の音楽番組インタビューでは、OGと現役トップメンバーに挟まれ、リハーサル中にプレッシャーから過呼吸寸前になりながらも必死に立ち向かう姿が記録されています。現場の関係者は後に「咲良は弱音を一切吐かず、OGたちの立ち居振る舞いやカメラワークへの対応を貪欲に吸収していた」と証言しています。『君はメロディー』で見せた儚くも凛とした佇まいはファンの間で高く評価され、現在でもAKB48史上屈指の名曲として語り継がれています。
