甲子園編が描かれなかった真の理由は、作者である寺嶋裕二先生自身の心身の限界と、表現者としての美学にありました。これは単行本最終34巻のあとがきや、完結前後のインタビュー、本誌巻末コメントにおいて率直に語られています。
寺嶋先生は、東東京大会の鵜久森高校対帝東高校の試合を執筆していた頃から、自らの体力低下を痛烈に自覚し始めていたと明かしています。週刊連載という熾烈なサイクルの中で、極限の集中力を要する野球描写――投手の指先の感覚から球場の空気感、守備陣の微細なポジショニングに至るまで妥協なく描き切る作業は、作家の肉体を激しく削り取っていきました。「週刊連載のスケジュールで納得のいく原稿を描き続けることが体力的にもう限界に達していた」という告白は、長年最前線を駆け抜けたクリエイターの悲痛な本音でした。
さらに大きかったのが、第1部から積み上げてきた最大の宿敵・稲城実業とのリベンジマッチに注ぎ込んだ熱量です。沢村たちが先輩たちの涙を背負い、トラウマを乗り越えて成宮鳴という巨星を打ち破る西東京大会決勝戦は、物語構造上、事実上の最高到達点でした。この一戦を全身全霊で描き終えた時、寺嶋先生の中には「これ以上の熱量を持って次の試合を描く気力が残っていない」という、完全燃焼に近い境地が訪れていたのです。
「妥協した質の原稿を毎週読者に届けるくらいなら、納得のいく最高の試合を描ききったところで一度ペンを置く」。この作家としての矜持こそが、甲子園大会を前に連載を終了させた最大の理由でした。
