華族とは何だったのか？五爵の序列格差と末裔たちの知られざる現在について詳しく解説いたします。最新の情報をご覧ください。

華族令によって導入されたのが、「公爵（こうしゃく）」「侯爵（こうしゃく）」「伯爵（はくしゃく）」「子爵（ししゃく）」「男爵（だんしゃく）」からなる五爵の階級制度です。同じ華族であっても、爵位によって政治的権力・社会的序列・経済基盤には雲泥の差が存在しました。

爵位（序列）該当した主な家柄・名家苗字貴族院議員の特権・選出規定階級の実態と編集部の分析公爵
（最上位）徳川宗家、五摂家（近衛・九条・一条・二条・鷹司）、維新三傑家（大久保・木戸・西郷）、国家功労者（伊藤・山県など）30歳に達すると無選挙で自動的に貴族院議員に就任（終身）国家中枢の最高権威。莫大な世襲財産と宮中席次を誇り、総理大臣輩出の母体となった。侯爵
（第2位）旧大藩主（前田・島津・毛利・細川・鍋島など）、清華家（公家上層）、明治の元勲（井上・大隈など）公爵と同様、30歳で無選挙・自動的に終身議員旧大名家の筆頭格。地方に広大な山林や土地を保有し、圧倒的な経済力を誇った。伯爵
（第3位）旧中藩主（10万石以上）、大臣・大納言家、日清・日露戦争の軍功者（東郷平八郎・乃木希典など）同爵者同士の互選（選挙）により選出（任期7年）名門武家と実力派功臣が混在。政治的影響力と家格のバランスがとれた階層。子爵
（第4位）旧小藩主（5万石未満）、羽林家・名家（公家）、幕末・明治の軍人・官僚同爵者同士の互選により選出（任期7年）家数が最も多く、貴族院内部で「研究会」などの強力な政治会派を結成し実権を握った。男爵
（第5位）小名・旧旗本、公家下層、財閥創業者（三井・岩崎・住友など）、学術・軍事功労者同爵者同士の互選により選出（任期7年）実業家や専門家が多く登用され、近代産業の育成と資本主義発展の中核を担った。

華族には帝国議会における「貴族院の議席」が制度として保障されていました。衆議院のような解散が存在せず、政府の予算案や法案に対して強力な拒否権を行使できたため、戦前の政治体制において事実上のブレーキ役・キャスティングボートを握っていたのです。