昭和初期、カモメが舞う塩屋の崖上に誕生したこの大邸宅は、神戸の異人館文化の中でも一線を画す異彩を放っている。手掛けたのは、当時神戸の外国人コミュニティで絶大な影響力を誇った貿易商、アーネスト・ウィリアムス・ジェームス氏だ。彼がこの地を選んだ理由は至極明快。眼下に広がる紺碧の海と、淡路島を遠望する圧倒的なロケーションに心奪われたからにほかならない。
当時、塩屋一帯は「ジェームス山」と呼ばれ、英国人を中心とする外国人居留民のための住宅地として開発が進められた。その中心に君臨したのが、まさに主の美意識を結集させた私邸であった。戦前の繁栄期から戦後の激動期、さらには阪神・淡路大震災という苦難の歴史を乗り越え、創建時の姿を今に伝える奇跡。ただの古い建物ではない。ここには、海を渡ってきた異邦人たちの夢と、神戸という街が育んできたハイカラな文化の精神がそのまま閉じ込められているのだ。
