姿が見えなくなってから最初の24〜48時間。この黄金時間帯をどう使うかが最大の分岐点だ。室内飼育の猫が脱走した場合、恐怖心から遠くへ走ることは極めて稀で、大半は半径50メートル以内の極小空間に身を潜めている。エアコンの室外機の裏、縁の下、自動車のエンジンルームの下部、アパートの階段下など、大人が腹這いにならなければ見えない隙間が最初の捜索エリアとなる。
パニック状態の猫は、飼い主の声に反応して鳴くことすらできない「フリーズ状態」に陥る。名前を大声で呼び続ける行為は、かえって警戒心を煽り、さらに奥深くへ隠れさせる逆効果を生みかねない。静寂を保ち、猫目線の超低姿勢でライトを地面スレスレに照射し、タペタム層と呼ばれる網膜の反射光（目の光）を捉えるのがプロの基本技術だ。
そして、捜索と並行して即座に行うべきなのが公的機関への届出である。ここで多くの飼い主が陥るのが「管轄の壁」だ。猫の行動範囲は行政の境界線を軽々と越える。自宅の住所を管轄する警察署だけでなく、隣接する自治体の警察署へも「遺失物届」を提出しなければならない。警察庁のデータベース連携にはタイムラグが存在するため、境目に住んでいる場合は自ら足を運んで複数の警察署へ届けることが鉄則となる。
さらに保健所や動物愛護センターへの連絡も一度で終わらせてはならない。保護情報の更新は日毎に行われるため、最低でも2〜3日おきに進捗を自ら確認し続ける執念が、行政側での見落としを防ぐ決定打となる。
