2020年と2021年。連続して中止が決定された時、宿毛市民の落胆は計り知れなかった。毎年8月中旬に開催される宿毛祭りは、単なる娯楽イベントではない。遠方に住む家族が帰省する機会であり、地域の絆を確認する場であり、商店街にとっては年間で最も重要な経済活動の一つだった。
宿毛商工会議所の関係者によれば、祭りの中止による経済的損失は2年間で推定2億円以上。飲食店、宿泊施設、小売店が受けた打撃は深刻だった。しかし経済面だけではない。地域のアイデンティティが揺らいでいた。
2022年春。宿毛市観光協会は慎重な議論を重ねた。感染状況、医療体制、他地域の事例。すべてを検証した上で、5月に開催決定が発表された。ただし従来通りではない。規模の縮小、密を避ける配置、消毒設備の設置。新しい祭りの形が模索された。
