この激しい脱毛を引き起こす決定的な原因は、妊娠と出産に伴う女性ホルモンエストロゲンおよびプロゲステロンの劇的な血中濃度変化にあります。医学的に「分娩後脱毛症（産後脱毛症）」と呼ばれるこの症状は、毛髪の生え変わりを司る毛周期（ヘアサイクル）の乱れによって生じます。
通常のヘアサイクルでは、髪の毛は「成長期（2〜6年）」、「退行期（約2週間）」、「休止期（3〜4ヶ月）」を経て自然に抜け落ちます。ところが妊娠中、胎盤から大量に分泌されるエストロゲンには毛髪の成長期を延長させる強力な作用があるため、本来抜け落ちるはずだった髪の毛が頭皮に留まり続けます。妊娠中に「髪が太くなった」「抜け毛が減ってボリュームが出た」と感じる女性が多いのはこのためです。
しかし、出産と同時に胎盤が体外へ排出されると、エストロゲンの血中濃度は通常の非妊娠時レベル以下へと急降下します。すると、妊娠中に維持されていた膨大な量の髪が一斉に成長期を終え、数ヶ月のタイムラグを経て一気に「休止期」へと雪崩れ込みます。これが、分娩後脱毛症の理由であり、産後抜け毛ごっそり抜ける真相です。つまり、新しく異常な脱毛が起きているというよりは、「本来抜けるはずだった約10ヶ月分の髪の毛が一気にまとめて退場している」というのが生理学的な実態です。
さらに現代の育児環境においては、ホルモン変化だけでなく、授乳に伴うプロラクチン分泌の持続、慢性的な睡眠不足、24時間体制の精神的緊張、母乳へ優先的に栄養が割かれることによるタンパク質や鉄分の不足が重なります。これら複合的な身体的ストレスが、頭皮の血流低下を招き、毛周期の正常化を遅らせる要因となっています。
