この激動期を象徴する一大事件が、文壇と知識人社会に激震を走らせた。帝大教授という最高峰のエリートポストを捨て、夏目漱石がジャーナリズムの世界へ身を投じた決断である。漱石は安定した地位と名声を投げ打ち、朝日新聞社に入社して専属作家となる道を選んだ。当時の常識からすれば、大学教授が新聞の連載小説書きに「都落ち」することは前代未聞のスキャンダルだった。
だが、漱石の眼差しは未来を正確に見据えていた。電信網の発達と印刷技術の革新によって、新聞は急速に大衆の日常を支配する巨大メディアへと成長していたのだ。漱石は入社第1作として『虞美人草』を執筆し、読者を熱狂の渦に巻き込んだ。これは単なる個人のキャリア転換にとどまらない。日本における出版・メディア産業が真の大衆消費社会と結びつき、情報が文化を駆動する新たな時代が幕を開けた瞬間であった。
