1980年代から本格化した仙台市教育委員会による調査は、日本の考古学界の歴史を塗り替える画期的なものだった。当初は土地区画整理事業に伴う一般的な事前調査として始まったが、深く掘り進めるにつれて出現した巨大な埋没林と人為的な遺構に、現地調査チームは息をのんだ。
旧石器時代研究の第一人者である岡村道雄氏をはじめとする多くの専門家が現地を訪れ、その圧倒的な保存度と学術的価値に驚嘆の声を上げた。木々の根がそのままの生長姿勢で残り、そのすぐ傍らに人類のたき火跡が存在するという事実は、従来の考古学では想定しえなかった奇跡的な状況だったからだ。
仙台市教育委員会は、この世界的にも類を見ない貴重な文化遺産を壊さずにそのまま後世へと残す決断を下した。綿密な計画と高度な保存技術のもとで発掘調査と保存事業が並行して進められ、現地保存という困難な課題が見事に結実したのである。
