エポニーヌの人生は、残酷なまでの落差に満ちています。宿屋を営む悪辣なテナルディエ夫妻の長女として生まれた彼女は、幼少期は両親から溺愛され、美しいドレスを着て甘やかされて育ちました。同い年のコゼットが下働きとして虐待されていた傍らで、何不自由ない少女時代を過ごしていたのです。
しかし、家業の破綻によって一家はパリのスラム街へと転落。かつての愛らしさは失われ、泥棒稼業を手伝う荒んだ路上生活を余儀なくされます。そんな暗闇の中で唯一の光となったのが、貧乏学生のマリウス・ポンメルシーへの恋心でした。
暴動の最前線となったバリケードにおいて、彼女は男装して戦場へ潜り込みます。エポニーヌの直接的な死因・死亡理由は、マリウスに向けられた革命軍や政府軍の銃弾を自らの体で受け止めたことでした。原作小説では銃口を手で塞いで致命傷を負い、ミュージカル版では手紙を届けるために危険を冒して銃弾に倒れます。命を賭して愛する人を守り抜いた行動こそが、観客の胸を打つ屈指の名シーンとなっています。
