市場や店頭でアワビとトコブシを判別する際、最も信頼できる指標となるのが殻の縁に並ぶ「呼吸孔（こきゅうこう）」と呼ばれる穴の数と形状です。水産関係者が仕分け作業を行う際にも、まずこの呼吸孔を確認します。
成貝における穴の数の違いは明確です。アワビの呼吸孔は通常3〜5個（機能している開口部）であるのに対し、トコブシは6〜8個と倍近く開いています。アワビの穴は煙突のように外側へ向かって大きく盛り上がっており、トコブシの穴は殻の表面とほぼ平坦で突起が目立たないという明確な違いがあります。
さらに、呼吸孔と殻の形状全体を見比べると、立体感にも大きな差が現れます。アワビは殻全体に厚みがあり、中央部がドーム状に高く盛り上がっています。一方のトコブシは漢字で「床伏」と書く通り、岩肌に低く伏せるように平らな皿状の形状を保ちます。殻のフチから頂点までの傾斜がなだらかなものはトコブシ、急峻で肉厚なものはアワビと判断するのがプロの鑑定眼です。
「小さいアワビ＝トコブシ」という認識は完全な誤解です。トコブシは最大まで成長しても殻長7〜8cm程度にしかなりませんが、アワビは10cmを超えて20cm近くまで巨大化します。もし手のひらサイズの15cmを超える貝であれば、穴の数を数えるまでもなくアワビであると断定できます。
