冬の朝、蛇口をひねっても一滴の水も出ない。それどころか、壁の内部からシューという不穏な異音が響き渡る。水道管の凍結は、外気温がマイナス4度以下になった段階で一気に跳ね上がる。
北国だけの問題だとタカをくくってはいけない。札幌市水道局のデータが示す通り、凍結防止設備が完備された地域であっても、氷点下10度を下回る過酷な環境下では連日数千件規模の相談が殺到する。さらに深刻なのは、防寒対策が手薄な南関東や近畿、九州エリアだ。東京都水道局でも、強い寒波が予想される前夜には水抜きや蛇口の保温を呼びかける緊急アラートを発信している。
特に危険なのが、北向きの日陰に露出している給水管、強風が吹き抜ける屋外の給湯器周り、そしてむき出しのメーターボックスだ。ほんの数時間の放射冷却で、管内の水は凶器へと変貌する。
