「上野東京ライン乗り場何番線に行けばいいのか」という問いに対し、案内板を眺めて立ち尽くす利用者は少なくありません。東京駅の在来線地上ホームにおいて、上野東京ラインおよび東海道線が使用するのは7番線・8番線・9番線・10番線の計4線です。基本原則として、上野・大宮方面へ向かう「北行き」は7・8番線、品川・横浜方面へ向かう「南行き」は9・10番線と覚えておけば大枠は外れません。
しかし、現場で混乱が頻発する背景には、単なる方向別案内では片付けられない運用上のトラップが存在します。最大の問題は、東海道線乗り換え東京駅の動線と上野東京ラインの直通運行が完全に一体化している点です。朝ラッシュ時やダイヤ乱れが発生した際、南行きの列車が7番線から発車したり、9番線から一部の北行き列車が送り出されたりする変則運用が稀に発生します。
さらに、東海道線の下り列車は「東京駅始発」と「上野・大宮方面からの直通列車」が混在しており、始発列車を待つ乗客の列と直通列車から降りてくる降車客の波が同一ホーム上で激突します。こうした運行系統の複雑さが、視覚的・心理的な圧迫感を生み出し、利用者を迷わせる決定的な要因となっています。
