日本の学校教育で広く普及している教育用カスタネットといえば、鮮やかな赤と青の組み合わせがおなじみです。しかし、本場スペインをはじめとする海外のカスタネットを見渡しても、このようなツートンカラーのものは存在しません。実はこれ、日本独自のアイデアから生まれた発明品です。
考案したのは、舞踊家であり幼児教育者でもあった宮田耕八朗（みやた こうはちろう）氏です。昭和30年代初頭、氏が立ち上げた「ミヤタの手拍子（後のミヤタのカスタネット）」がその原点となっています。
当時、小学校や幼稚園では男子用として「青一色」、女子用として「赤一色」のカスタネットが別々に製造・販売されていました。しかし、新学期ごとの男女比の変動によってどちらか一方の色だけが余るという在庫トラブルが頻発していました。そこで宮田氏は、「上を赤、下を青にしてひとつにまとめれば、男女問わず使えて無駄が出ない」という画期的な解決策を打ち出します。
さらに、この配色は教育的な指導効果も抜群でした。子どもたちに「赤い方を上にして持とうね」と教えるだけで、上下の向きや正しい構え方が一目で理解できるようになり、全国の教育現場へ急速に広まっていきました。
