2001年生まれを語る上で欠かせないのが、アイドルシーンの常識を覆し、映画・ドラマ界でも主力を張る若手女性スターたちの躍進です。とりわけ平手友梨奈、森七菜、そして乃木坂46の看板を背負う遠藤さくらと賀喜遥香の4名は、それぞれ異なるアプローチで時代を象徴するアイコンとなりました。
10代前半で欅坂46の絶対的センターとして社会現象を巻き起こした平手友梨奈は、独立やグローバルレーベルへの移籍を経て、孤高の表現者としての確固たる地位を築きました。映画関係者の証言によると、「彼女が現場に入るだけで脚本の行間が研ぎ澄まされ、映像の質感が一変する」と評されるなど、監督陣からの熱烈なオファーが絶えません。圧倒的な集中力とダンススキルを武器に、日韓をまたぐ大型プロジェクトでも独自の存在感を放っています。
対照的に、天性の親しみやすさと卓越したリアリズムで観客を惹きつけるのが森七菜です。新海誠監督のアニメーション映画『天気の子』ヒロイン役で脚光を浴びて以来、テレビドラマや映画で等身大の喜怒哀楽を鮮烈に演じ分けてきました。雑誌の手記インタビューで彼女自身が「演じることは、自分以外の誰かの人生を本気で愛すること」と語った通り、役柄への深い共感に基づいた芝居は、玄人の映画ファンからも高い評価を獲得しています。
一方、女性アイドル界の頂点に君臨する乃木坂46において「新時代の二枚看板」としてグループを牽引してきたのが遠藤さくらと賀喜遥香です。遠藤の持つ透明感と儚げな佇まい、賀喜の持つ親しみやすさと芯の強さは絶妙なコントラストを描き、共にシングル表題曲でセンターを歴任。ファッション誌の専属モデルや地上波連続ドラマへの単独出演など、個々のタレントパワーでもトップクラスの実績を積み上げています。同グループの久保史緒里や、櫻坂46のセンターを務める森田ひかる、藤吉夏鈴も含め、坂道シリーズの主軸がこの2001年生まれに集中している事実は、この世代の表現力の高さを如実に物語っています。
