コンパとは、同じ組織やグループに属するメンバーが飲食を共にしながら互いの親睦を深める集まりを指します。学生のサークルや部活動、ゼミ、企業の部署など幅広いコミュニティで開催されており、単に酒を飲むこと自体が目的ではなく、「関係性の構築・結束の強化」に主眼が置かれている点が特徴です。
コンパの語源と意味を歴史的に辿ると、明治時代の旧制高校（第一高等学校など）に突き当たります。当時、学生たちが仲間意識や連帯感を高めるために開いた親睦会を、仲間や結社を意味するドイツ語の「Kompanie（コンパニー）」、英語の「company」、フランス語の「compagnie」をもじって「コンパ」と呼び始めたのが直接のルーツです。当時の学生たちが寮生活の中で育んだ連帯の文化が、1世紀以上の時を経て日常的な俗語として定着しました。
混同されやすい言葉に「合コン」がありますが、合コンは「合同コンパの略称」です。異なる2つのグループ（主に男女のグループ）が合流して開くコンパを指すため、恋愛やパートナー探しが主な目的となります。これに対し、コンパは同じコミュニティ内の親睦会全般を広く指す言葉です。
また、コンパと飲み会の違いについても整理が必要です。飲み会は居酒屋や自宅で酒を酌み交わす行為全般を指すカジュアルな総称ですが、コンパは「新入生歓迎」「卒業生の送り出し」といった明確なテーマやプログラムを伴うケースが多く、単発の飲食以上にコミュニティの節目としての役割を担っています。
