県大会決勝、9回裏2死満塁。打席には大会屈指の強打者。絶体絶命の場面で、エース佐藤は薄っすらと笑みを浮かべた。投げ込んだ渾身のアウトロー直球が三振を奪い、歓喜の輪が広がる。
最速140キロ台前半と、球速だけで見れば突出しているわけではない。しかし、抜群の制球力とバッターの心理の裏をかく洞察力が光る。ピンチになればなるほど冴え渡るマウンド度胸は、メンタルトレーニングの賜物だ。
「大観声もプレッシャーも、全部楽しむ力に変える」。絶対的エースの静かな確信が、チーム全体に揺るぎない安心感をもたらしている。
