沖縄尚学といえば、伝統的に堅守と緻密な走塁、そして精神的にタフな投手を育てることで知られる。しかし今年の新垣は、従来の「まとまりのある好投手」という枠組みを大きく突き破った。最速155キロに迫る威圧感抜群のストレートは、高めに伸びる浮き上がるような軌道を描く。
さらに注目すべきは、今季から実戦投入された縦に落とすチェンジアップだ。ストレートと同じ腕の振りから放たれるこの一球に、並み居る強打者たちのバットが次々と空を切る。奪三振率はイニング数を大幅に上回っており、相手打者にとって絶望的な脅威となっている。
