連日の酷暑が日本の農家を苦しめて久しい。だが、新潟や秋田、佐賀といった米どころの現場で今、新たな希望が芽吹いている。気候適応型として開発された次世代のもち米品種が、各地で過去最高の収量を記録し始めたのだ。
従来のうるち米は高温に弱く、白未熟粒（白く濁る品質低下）の発生が全国的な課題となっていた。しかし、最新のもち米品種は35度を超える猛暑下でも安定した品質を維持する遺伝的特性を持つ。ある老舗の米農家は「暑さで全滅しかけた時期もあったが、もち米への転作と新品種の導入がうちの営農を救ってくれた」と胸を張る。気候危機時代における食糧供給の防波堤として、その存在価値は高まるばかりだ。
