忘れがちな言葉の意味を記憶に定着させるには、その語源に触れるのが一番の近道だ。「役不足」という言葉は、もともと歌舞伎などの演劇界で使われていた楽屋言葉に由来する。
看板役者や実力派の役者に対して、出番が少なすぎる役や、見せ場のない脇役を割り当てた際、「あの名優にこんな小さな役を演じさせるのは、役が不足していて申し訳ない（＝役不足だ）」と配役への不満や恐縮を表したのが始まりだ。
役者の器（能力）に対して、配役（役柄）が小さすぎる。このイメージさえ持っておけば、自分が謙遜したい時に「役不足」という言葉が出てくることは二度となくなるはずだ。
