企画展の華やかさに目を奪われがちだが、同館の神髄は圧倒的な質の高さを誇る常設展示にある。田能村竹田をはじめとする豊後画壇の精妙な文人画は、時を超えて観る者の心に静寂をもたらす。一筆一筆に込められた呼吸や濃淡の美は、実物を目の前にして初めて理解できる迫力だ。
一方で、大分ゆかりの現代作家たちのパワフルな立体作品やアヴァンギャルドな絵画も一堂に会する。歴史的価値の高い古典と、尖った感性がぶつかり合う現代作品。この対立と調和のドラマが同じ建物内で展開される贅沢さは、全国の公立美術館の中でも屈指と言っていい。
