栃木県の気象を理解する上で絶対に外せないのが、南北でまったく異なる「二つの顔」だ。宇都宮や小山、足利などの南部は太平洋側気候の特徴が強く、年間を通して比較的日照時間が長い。夏は真夏日が続き、冬は乾いたからっ風が吹き抜ける。
一方で、日光や那須、塩原をはじめとする北部山岳地帯は、一転して日本海側気候の影を色濃く残す。冬になれば山沿いでは激しい積雪に見舞われ、秋の深まりも南部より圧倒的に早い。同じ県内でありながら、宇都宮ではシャツ一枚で過ごせる陽気の日であっても、中禅寺湖畔では厚手のアウターが必要になるほどの気温差が生じるのだ。この激しい南北差こそが、近年の気象予測を難しくしている主因である。
