数々のヒット作を分析すると、視聴者の感情を揺さぶり、語り継がれる「名・当て馬キャラ」には明確な共通パターンが存在することが分かってくる。彼らは偶然愛されるのではなく、必然的に愛される設計が施されているのだ。
第一に「主人公への圧倒的な献身と行動の早さ」がある。本命キャラが自身の感情に戸惑っている間、常に一歩先回りして主人公を保護し、支え続ける。第二に「隙のない完璧なスペックと、主人公の前で見せる弱さのギャップ」だ。周囲からは完璧に見える人物が、特定の一人にだけ見せる脆さが視聴者の庇護欲を激しく刺激する。
第三に「身引きの美学」が挙げられる。自分の感情を押し通すのではなく、主人公の幸せを真剣に願うがゆえに、自ら身を引く潔さが涙を誘う。第四に「視聴者だけが知る陰での苦悩」。主人公の前では爽やかに微笑みながら、影で一人拳を握りしめるカット一枚が、キャラクターの奥行きを決定づける。そして最後に「圧倒的なIF（もしも）の可能性」だ。「もし出会う順番が逆だったら」という切ないタラレバを抱かせることこそ、最強の当て馬たる所以である。
