気象庁や自治体が発表する「防災気象情報」には、行動の指針となる5段階の警戒レベルが存在する。「レベル3：高齢者等避難」が発令された段階で、身の危険を感じる人や避難に時間を要する人々は速やかに安全な場所への移動を開始しなければならない。「レベル4：避難指示」が出た場合は、全員が直ちに危険な場所から避難するタイミングだ。
ただし、夜間や大雨・暴風の中で外に出ることがかえって危険な場合もある。その際は無理に避難所へ向かわず、自宅の2階以上かつ山側・川側から離れた部屋へ移動する「垂直避難」を選択することが命を守る最善策となる。「レベル5：緊急安全確保」はすでに災害が発生しているか切迫している状態を意味するため、その前の段階での迅速な判断が運命を分ける。
