19世紀末から20世紀初頭にかけて中国大陸に持ち込まれた写真機は、この惨劇を逃さずフィルムに収めた。ガラス乾板に記録され、絵葉書や秘密のコレクションとして欧米へ渡った写真は、西洋社会に強烈なインパクトを与える。
フランスの哲学者ジョルジュ・バタイユが著書『エロティシズムの涙』で取り上げた写真は、今なお文化史上の大きな謎として語り継がれている。天を仰ぐ受刑者の表情に、痛みの限界を超えた恍惚を見るか、あるいは絶望を見るか。メディアが切り取った一枚の像は、西洋人たちの「異国に対するオリエンタリズム的視線」と倫理的混乱を象徴していた。
