北海道から信州、福井に至るまで、ソバの主産地はいま歴史的な異常事態に直面している。ソバは本来、冷涼で水はけの良い土地を好む作物だが、近年の夏季における記録的な高温と局地的な豪雨が、開花期の受粉を直接的に阻害するケースが急増した。
「これまでの栽培カレンダーは完全に崩壊した」。長野県伊那市で長年ソバを栽培するベテラン農家は、乾いた土を握りしめながらそう語る。収穫量の減少は当然ながら仕入れ価格の跳ね上がりに直結する。国産粉の価格はここ数年で急騰を続けており、町の立ち食いそば店から高級手打ち店まで、厳しい価格転嫁の判断を迫られているのが現状だ。
この危機に対し、青森や秋田などの東北北部、さらには道北エリアへと栽培適地を急ピッチで広げる動きが進む。気候変動への耐性を持つ新品種の開発も急ピッチで進められており、伝統の味を守るための戦いは、まさに時間との勝負の様相を呈している。
