皮膚を引っ掻き、傷口を刺激すると、本来なら脳は警戒信号としての「痛覚」を発するはずだ。しかし、かさぶたを剥がす瞬間には、微小な痛みの直後に緊張が解ける感覚が訪れる。このとき脳内では、ドーパミンや内因性オピオイドといった物質が急速に分泌されていることが研究で判明している。
日常の緊張感、退屈、あるいは仕事上の鬱屈したストレス。脳は手軽に精神的なバランスを取る手段として、身体への手軽な刺激を探し求める。「ダメだと分かっているのに触ってしまう」のは意志の弱さではない。脳の神経回路が、一時的なストレス緩和の手段としてその行為を悪質な「ご褒美」として記憶してしまっているのだ。
