国際宇宙ステーション（ISS）への物資補給を担ってきた「こうのとり（HTV）」の後継機である「HTV-X」の打上げも、今年の重要なハイライトだ。従来のHTVに比べて物資の輸送能力を拡大させつつ、機体構造の簡素化と軽量化によって大幅なコストカットを実現した。
HTV-Xの役割はISSへの物資搬送にとどまらない。将来の月周回有人拠点「ゲートウェイ（Gateway）」への補給ミッションや、物資放出後の機体を長期間軌道上に留めて技術実証を行うプラットフォームとしての活用も視野に入れている。単なる「物資の輸送船」から「多目的実験プラットフォーム」へと進化を遂げた姿は、日本の宇宙輸送技術の成熟度を強く物語る。
