今年の甲子園には、日米のプロ球団スカウトがバックネット裏に大集結している。目的は、高校通算本塁打記録を塗り替える勢いを見せる18歳の大砲と、最速158キロを計測した右腕のドラフト目玉選手たちだ。
かつてのように「NPBを経由してMLBへ」というルートだけでなく、高校卒業後すぐにアメリカのマイナーリーグへ直接渡米する選択肢が現実味を帯びる時代となった。球場内での英語での情報交換も珍しくなく、スカウト陣は「技術だけでなく、過酷な日程を乗り切るタフさやメンタル面での成熟度を注視している」と明かす。世界が注目する若き才能たちの競演が、スタンドのボルテージを最高潮へと押し上げる。
