国際宇宙ステーション（ISS）への補給船として100％の成功率を収めた「こうのとり（HTV）」の後継機である「HTV-X」の打ち上げも本格化している。新型ロケットH3の大型フェアリングに収められたHTV-Xは、輸送能力を大幅に増強しながら、運用コストを削減した次世代の宇宙トランスポーターだ。
HTV-Xの役割はISSへの物資補給にとどまらない。アメリカ主導の国際月探査「アルテミス計画」で建設が進む月周回有人拠点「ゲートウェイ」への補給や、軌道上での各種技術実証実験プラットフォームとしての活用も視野に入る。日本が有人宇宙探査の最前線で不可欠なキープレイヤーであり続けるための足がかりだ。
