身体活動と疾患予防の関連性を語る上で、世界の予防医学界から最も信頼されている指標が、群馬県中之条町で20年以上にわたり高齢者5,000人以上の運動と健康データを追跡した「中之条研究（青栁幸利博士らによる研究）」です。この膨大な疫学調査が突き止めた確固たる事実は、健康寿命の延伸やあらゆる生活習慣病（高血圧・糖尿病・がん等）の予防効果は「1日8,000歩・その中に20分の中強度運動（速歩き）を含む」水準で完全に頭打ちになるという知見でした。
研究データは残酷な真実を示しています。8,000歩を超えて1万歩、1万5,000歩、2万歩と歩数を増やしても、疾病予防の追加的な恩恵はほとんど確認されず、むしろ過剰な運動による酸化ストレスの激化と免疫力の急落が観察されました。スポーツ医学において「オープンウィンドウ現象」と呼ばれるこの状態は、長時間の過密な有酸素運動によって血中の免疫グロブリン（IgA）やリンパ球機能が著しく抑制され、運動後数時間から数日間にわたり感染症への抵抗力が無防備になる現象を指します。「健康のために2万歩歩いていたら風邪を引きやすくなった」「口内炎や慢性疲労が消えない」という声は、この生理学的機能低下に起因しています。
さらにダイエッターを絶望させるのが、2万歩を歩いても痩せない生理的メカニズムです。3時間を超える長時間の運動負荷がかかると、副腎皮質からストレスホルモンである「コルチゾール」が過剰に分泌されます。コルチゾールは血糖値を維持するために自らの筋肉を分解（カタボリック）してエネルギーに変換する働きを持つため、結果として基礎代謝を司る骨格筋量が削り取られます。加えて、過度なエネルギー欠乏状態を感知した脳は、食欲増進ホルモン「グレリン」を大量に放出させます。「2万歩も歩いたから少しくらい食べても大丈夫」という心理的免罪符とホルモンによる猛烈な食欲が結託し、最終的に過食リバウンドを誘発する構造がここに完成します。
